Nous savons depuis longtemps que certaines plantes réagissent à un stimulus mécanique. Les plantes carnivores sont capables de détecter la présence d'un insecte ou d'un petit animal. La Dionée (attrape-mouche), une plante carnivore bien connue, est un bon exemple de ce phénomène. La sensitive (Mimosa pudica) se referment au moindre contact avec quelque chose. Cette réaction de la plante est indépendante de la direction du stimulus. Cette réaction de la Dionée et de la Mimosa s'appelle la thigmonastie ou l'haptonastie.
Cependant, peut-on affirmer que les plantes possèdent une vraie sensibilité tactile? La réponse à cette question est « oui ». La vrille du concombre est capable de détecter le contact avec un objet. La région soumise au stimulus va se développer moins rapidement que la région non stimulée. Cette croissance non uniforme va permettre à la vrille du concombre de s'agripper fermement à un objet ou à une autre plante. Cette réaction au contact d'une autre surface s'appelle le thigmotropisme. Cette forme de tropisme chez les plantes serait plus forte que le gravitropisme.
