La plus grande source de nitrate du corps humain provient de la consommation de légumes. La laitue cultivée est une plante herbacée appartenant au genre Lactuca, de la famille des Astéracées qui contient beaucoup de nitrate.
Les bactéries symbiotiques de la cavité buccale transforment chimiquement les nitrates en nitrites. Les nitrites sont essentiels à la santé de l'être humain. Les nitrites participent aux mécanismes de la vasodilatation et de la fluidification du sang. En vieillissant, certaines zones du cerveau sont moins perfusées. Les nitrates améliorent l'afflux de sang dans ces régions du cerveau. La consommation quotidienne de laitue aiderait à prévenir la démence et la baisse des fonctions cognitives.
